De verkopen in de VS van koffiegigant Starbucks lijden onder de dreigende recessie. Als reactie worden 600 banen geschrapt, waarvan het grootste deel op het hoofdkwartier van het bedrijf in Seattle. Ca.   220 medewerkers worden ontslagen en 380 vacatures worden niet ingevuld. Starbucks heeft wereldwijd 170.000 medewerkers.

 De verkopen vallen tegen door de slechtere economische omstandigheden, maar Starbucks heeft ook last van de hogere melkprijzen. Onder de onslagen zijn overigens geen verkoopmedewerkers. CEO Howard Schultz bracht het nieuws over de ontslagen via een e-mail aan het personeel:

“We moeten de uitdaging oppakken om zowel strategisch als oplettend te zijn ten opzichte van de veranderingen in onze business.” zegt Schultz. “Helaas zijn we niet zodanig georganiseerd om een ”laser focus” op de klant te kunnen hebben.”

Vorige maand kondigde Starbucks al aan om minder winkels te openen in de VS. De keten wil daar dit jaar 1175 verkooppunten openen, ongeveer 425 minder dan oorspronkelijk de bedoeling was.

De één houdt van zwart, de ander van melk erin. Maar wat voor de één een wolkje is, is voor een ander een olievlek. Wees niet getreurd, SUCK UK heeft de oplossing: Een koffie- of theemok met kleurschakering aan de binnenkant aangebracht. Zo heb je je koffie of thee altijd op de juiste kleur.

Meer info erover op SUCK UK

In Eindhoven is het licht gaan branden, ook daar heeft men in de gaten dat voor 2008 het kopje Senseo “uit” is. Dit jaar is het jaar van de kwalitatief goede koffie, waarbij naast het al ingeburgerde “cappuccino” nu ook ”latte macchiato” niet meer voor opgetrokken wenkbrauwen zorgt.

Vandaag is het persbericht bij Philips de deur uitgegaan waar de Senseo Latte Select wordt gepresenteerd. “Op ieder gewenst moment, met een simpele druk op de knop een romige cappuccino of een heerlijke latte macchiato”.

Het systeem lijkt een combinatie van een Senseo-apparaat met een cappuccinatore (en dus geen cappuccino-toren, zoals je maar al te vaak in Nederland leest/hoort…). De koffie op de persfoto ziet er in ieder geval niet al te veelbelovend uit. En als je dan weet dat elke koffiepad als basis kan dienen…

Toch lijkt dit, ondanks dat er weinig barista-achtige kwaliteit verwacht kan worden, een slimme zet van Philips, het zal beter zijn dan het gekunstel met cappuccino-pads of zakjes poeder, zoals dat van Nestlé of het ”Cappuccinoschuim” van Friesche Vlag. Ik denk dat veel mensen die tevreden zijn met een Senseo, maar graag iets wat lijkt op een cappuccino of een trendy latte macchiato drinken, geinteresseerd zullen zijn in dit apparaat.

Starbucks President  Howard Schultz schreef het volgende in een brief naar alle Starbucks medewerkers:

Currently, we have identified the following action steps:

Slow the pace of U.S. store openings and accelerate internationally 
We now plan to open a total of 1,175 net new stores in the U.S. this year, down more than 34 percent from our fiscal 2007 openings. That includes closing approximately 100 underperforming stores. In addition, for 2009 we plan to open less than 1,000 new U.S. stores. This fiscal year, we will also open an additional 75 net new stores in international markets, increasing the international store opening target to approximately 975 stores. In 2009 that will rise to over 1,000 stores internationally, and mark the first time that our International store openings will outpace those in the U.S.

Ze richten duidelijk het vizier op de internationale markten, wellicht ook Nederland.

Ernesto Illy, zoon van de stichter van het Italiaanse koffiemerk illy, is zondag overleden in het Noord-Italiaanse Trieste. De erevoorzitter van illycafè, producent van de espressokoffie illy, werd 82 jaar. Dat heeft het bedrijf maandag gemeld.

Ernesto Illy stond meer dan veertig jaar aan het hoofd van het gerenomeerde merk illy. In 2005 gaf hij de scepter door aan zijn zoon Andrea, die al sinds de jaren negentig bij illy actief was en voor de internationalisering van de illy-espresso heeft gezorgd.

In 1994 ontving Ernesto Illy een eretitel van Italië en werd hij “Cavaliere del Lavoro” (ridder van het werk). In 1997 ontving hij de prestigieuze Lifetime Achievement Award van de Coffee Association of America (S.C.A.A.).

In 1933 stichtte Francesco Illy het bedrijf illycafè en legde zich exclusief op koffiebranden toe. Eerder verkocht hij ook cacao. Illy is belangrijk in de evolutie van de Italiaanse koffie want Francesco is de mede-ontwerper van het eerste espressotoestel. Maar het was zijn zoon Ernesto, die een wettenschappelijke opleiding had genoten, die wetenschap en koffie samenbracht in het bedrijf.

Ook filterkoffie maakt een come-back. Goed gezette filterkoffie brengt mooie smaken naar boven, subtieler dan de “bonbon in een kopje”-smaakexplosie van de espresso. Geneviève van Velzen schrijft er het volgende over in De Pers.

Het zijn de laatste dagen van het ouderwetse bakkie troost. Anno nu eist de moderne koffieconsument minimaal een cremalaagje. Goed nieuws: de oude filterkoffie is weer terug.

‘Zwart als de duivel, heet als de hel, puur als een engel, zoet als de liefde.’ De negentiende eeuwse Franse prins Talleyrand bejubelde zijn dagelijkse bakkie troost zo. Ruim anderhalve eeuw later is de liefde voor goede koffie wereldwijd verspreid onder miljoenen coffeelovers. ‘Zwarte liefde’ wordt het genoemd op virtuele communities en koffieblogs. Al die sensatie over koffie? Jip, want koffie is hot. Niet het standaard, eendimensionale kopje Douwe Egberts of Kanis & Gunnik uit de koffiecorner. Wel de regionale en bijzondere blends uit Martinique, Paraguay, Liberie, Ethiopië of Hawaï die kleine merken aanbieden. Melanges van bonen die geplukt zijn op hooggelegen plantages, melanges waarin de koffiekenner graanachtige, huidachtige en rubberachtige smaken kan ontdekken. Serieus koffiedrinken, dus.

De laatste technische sensatie is ‘de computer waar koffie uit komt’: de Clover. Wereldwijd zijn er tweehonderd van deze koffiecomputers. Het gros heeft een plek in de VS. En in Nederland staan er welgeteld twee. ‘Extase pur sang’, je reinste ‘coffeeporno’ tikken koffiedrinkende bloggers over de machine die nu een cultstatus heeft. Een van de machines staat in koffiebranderij annex winkeltje Maison Blanche Dael in Maastricht. Kostenplaatje: negenduizend euro. Koffie proeven: gratis. De perfecte aanleiding voor een tripje naar Limburg. Voor eenzelfde koffie-ervaring is de volgende stop in Baarn. En anders op dit continent in Scandinavië, een belangrijk koffiegebied in Europa. In de smalle Wolfstraat komt de geur van geroosterde bonen de dagjesmensen en locals tegemoet. Binnen in Blanche Dael staat eigenaar Albert Berghof te ruiken aan een kartonen cupje gevuld met koffie. ‘Ruik die oranjebloesem. Het is zoet en zacht van smaak.’ Als snel blijkt dat uit de Clover geen doorsnee koffie pruttelt, maar een koffie die de complexiteit van de koffie in volle bloei weergeeft. De vacuüm-filter in het apparaat zorgt daarvoor. De filter scheidt tevens de koffiedrap. Het ding is er voor de pro’s in de horeca of de happy few met voldoende geld.

Het laatste must-have koffie-itempje voor de minder bedeelden is de handpresso, een pompconstructie voor onderweg.

Volgens Berghof is de vaak besproken coffee democracy in Nederland in zicht. Oké, de scene is nog niet zo groot als in de States, maar het komt er aan. ‘Mensen willen steeds vaker koffie van een goede kwaliteit.’

Volgens het Koffie en thee- informatiebureau drinken Nederlanders circa 142 liter koffie per persoon per jaar. Nederlanders horen tot de ‘enthousiaste koffiedrinkers’, aldus de organisatie. Scandinavische landen gaan voorop in de lijst van Europese diehard koffiedrinkers.

Ook koffiedeskundige Barend Boot van de Golden Coffee Box in Baarn ziet een verandering in de Nederlandse koffiecultuur. Boot test jaarlijks koffie in het land. Net als Berghof zegt hij dat de kwaliteit van het kopje koffie steeds belangrijker wordt voor de consument.

De immense populariteit van Dutch Barista Championship illustreert de hype verder. Een barista is een professional die zich bezighoudt met het perfecte kopje koffie. Nederlands kampioen barista van dit jaar is de 27-jarige Liesbeth Sleijster. Koffie drinkt Sleijster sinds haar vierde. ‘Baristi? Barasta? Het komt soms nog wel eens voor dat mensen geen flauw idee hebben van wat ik precies doe. Gelukkig is dat wel heel snel aan het veranderen. De authentieke smaak van koffie wordt steeds belangrijker in Nederland. En mensen zijn geïnteresseerd in de wereld achter koffie’, zegt de regerend koffiekampioen.

De laatste trend? Boot en Sleijster zijn eensgezind: filterkoffie is terug. ‘Ik ben vóór filterkoffie’, zegt Sleijster. ‘De verborgen karakteristieken van de koffie kun je veel beter ontdekken in filterkoffie. Het enige wat je nodig hebt is een koffiezetapparaat, écht goede koffie en klaar.’